高拱生于1513年,卒于1578年,由此可见是明朝时期的人。高拱的祖辈为了躲避元末的乱世,从山西洪洞,迁移到了新郑高老庄村。因为我们都说他是新郑人,是汉族中人。

他出身于宦官世家,从出生以来就受到了严苛的管教,因此5岁就会对偶,8岁就要诵千言,也许他的才华是被逼出来的,或许是他自身就有这个天赋。年纪稍微大点,就要攻读古经,对学问不懈的追求。

17岁就想要考取科举,但是在这条道路上屡次受到挫折,过了13年头,才考中进士,被任命为庶吉士。过了14年,他才被升为翰林侍读。在1566年,因徐阶的推荐,被升为文渊阁大学士。可见他的仕官生涯并不是一帆风顺,是深受挫折。

在1569年,高拱和张居正在国子监相识,两个人的志趣相投,从此就想要一起匡扶社稷。直到嘉靖帝的去世,当朝的首辅徐阶只是召自己的弟子张居正前来,共同写遗照,并没有叫同是身为阁中大臣的高拱,至此两个人的关系就埋下了隐患。又因为一些琐事,两个人的误解日益加深,两个人就起了争执。

在1572年,拜高拱为柱国,晋升为中极殿大学士。起初,他还能保持清操,但是他的门生程文等人,常常狐假虎威,导致人们都厌恶他们。之后,高拱开始狎奢。

张居正为了当上首辅,开始勾结冯保阴,使高拱失去官爵,回乡告老。但是高拱在临死之前,曾写了《病榻遗言》,记述了张居正的罪行,把张居正写成阴险的人物。于1578年,高拱在家中去世。在1602年,被追赠为太师,至此高拱的一生画上句号。

明朝高拱自小就很刻苦学习,虽然经历了较为坎坷的仕官生涯,但是幸运女神依旧眷顾他,至少让他于1570年前后,在内阁不可一世,少有人能与之争锋。可见他的权力之大,惹人非议。

本来高拱和张居正两个人相识的时候,由于两个人兴趣都相差不大,因此两个人准备共同匡扶这个社稷。但由于徐阶导致的误会,以及够来传言张居正接受三万银两的消息,导致两个人的误解日益加深。直到张居正在太后面前,诉说高拱的专制,以及污蔑高拱说过年幼的太子怎么可以做皇帝,导致太后对高拱不满,致使其罢官回家,不许在京城停留片刻。

1577年,张居正回到故乡把自己的父亲亲手给葬了,路过了高拱的故里,就专门去探望他。毕竟两个人曾关系甚好,只是一系列的误会,导致两个人在政治上对立。两个人相见,感概万千,泪流满面。虽然高拱感概以往的事情,但是对张居正的恨,依旧耿耿于怀,于是在死前曾写了《病榻遗言》四卷,用来记述张居正和宦官的勾结,致使自己罢官还乡,夺得首辅的阴谋,将张居正写成了极为险恶的人物。

1578年的冬天,高拱就因病在家中去世,葬于老坟村。高拱对地位的贪恋,张居正致使其过早的还乡,仅仅让他当了七天的首辅,才导致了高拱患心病,身体日益衰败不然至少还能多活几年。于次年,朝廷因为高拱的功劳,赠其官复原职,是对他一生的肯定。过了很多年,又赠其为太师。

关于高拱的《病榻遗言》,常说是高拱死前,为了记录张居正的恶行,才编撰成文。并且其中高拱用词多有不实,真真假假参合进来,体现了高拱的政治智慧,以及体现出了高拱的政治权谋。因此,很多人会去考证《病榻遗言》,并写出自己的考论,以便后人参考。

例如赵毅教授,对此就深有研究,有着自己的独特的观点。他认为高拱没有具体的编撰时间,这书中没有序言,那么时间问题一直是后人争论不休的争论空间。赵教授认为《病榻遗言》是高拱在政治上遭到驱逐,在故乡居住,所编写对自己以往政治的回忆,以这个名字命名其书,有点像临终遗嘱。前面那个说法是没有问题的,但是说是临终遗嘱,这种说法就有点牵强,高拱将要死去,躺在病榻,人都早已昏迷,怎么可能还能写出2万多字的遗言呢?其中所包含的政治权谋,也不是将死之人所能遗留的。

根据后人的考证,认为其编撰时间大概是在高拱患病不久之后,身体有所恢复,于万历元年编撰。此遗嘱是对隆庆六年的一系列朝中政重大政治事件的论述,把人物和场景回忆的淋漓尽致,这就呼应了上文的那个观点,认定不是高拱将死之时所编撰。

关于遗嘱出版时间,赵教授也有自己的见解,他认为是在万历十年前后的两年之间出版,但是赵教授并没有提供有力的史料作为观点的支撑,我们对此深表怀疑。我们只能通过其后人的说法,以及墓铭上的雕刻,推断出大概是在万历三十年左右。